"El Partido Nacional Escocés (SNP) irrumpió en la escena política británica a principios de la década de 1970 haciendo campaña bajo el enérgico eslogan separatista de "Es el petróleo de Escocia", una referencia a las vastas reservas de petróleo y gas descubiertas recientemente bajo las aguas del Mar del Norte alrededor de Aberdeenshire.
Pero cinco décadas después, frente a una crisis climática acelerada, una caída prolongada en los precios mundiales del petróleo y despidos generalizados en el sector del carbono, el movimiento nacionalista de Escocia está comenzando a reevaluar su relación histórica con los combustibles fósiles.
A medida que el apoyo a la independencia escocesa alcanza niveles récord y crece la probabilidad de un segundo referéndum sobre la salida del Reino Unido, esta realineación está siendo impulsada por activistas más jóvenes del SNP inspirados por las demandas internacionales de un New Deal Verde para combatir la crisis climática.
La semana pasada, el SNP, que ha dirigido Holyrood, el parlamento nacional delegado de Escocia en Edimburgo, durante los últimos 13 años, finalizó su lista de candidatos para luchar en las cruciales elecciones parlamentarias escocesas del próximo mes de mayo.
Un tercio de ellos (11 candidatos en total) eran afiliados o partidarios de Common Weal y respaldan el llamado del grupo para una "transición justa" de las industrias extractivas hacia formas más limpias y sostenibles de producción de energía.
Los objetivos de Common Weal son ampliamente consistentes con los del jefe de SNP, Nicola Sturgeon. Sturgeon se define a sí misma como una líder climática internacional en el molde de Justin Trudeau de Canadá y Jacinda Ardern de Nueva Zelanda.
En la conferencia anual del SNP en abril de 2019, declaró una emergencia climática, elogió la reciente serie de huelgas climáticas lideradas por estudiantes de secundaria y prometió que Escocia "estará a la altura" de sus responsabilidades en la batalla contra el calentamiento global.
Antes de la Conferencia de Cambio Climático COP26 del próximo otoño en Glasgow, los ambiciosos objetivos de reducción de carbono de Sturgeon incluso se han ganado elogios de activistas ambientales globales como Al Gore.
Pero ella y su partido también están acusados de enviar mensajes contradictorios sobre el tema. Al igual que en la década de 1970, el argumento económico del SNP a favor de la independencia en el referéndum de 2014 se basó en gran medida en los ingresos proyectados de la extracción de petróleo del Mar del Norte. El partido no presionó para mantener el recurso bajo el mar donde no podría afectar el clima global, como han defendido los científicos.
Las propias palabras de Sturgeon le han sido rechazadas por los manifestantes que, a pesar de su retórica verde, dudan de que una Escocia independiente liderada por el SNP pueda resistir la quema de lo que queda de las reservas de petróleo del Mar del Norte.
En un discurso en la conferencia Oil and Gas UK en 2017, señaló que el Mar del Norte puede contener hasta 20 mil millones de barriles de reservas de petróleo recuperables. "Nuestro objetivo principal, y quiero subrayar y enfatizar esto, nuestro objetivo principal es maximizar la recuperación económica de esas reservas", dijo.
Dijo que las habilidades y la tecnología de la industria serían útiles en el desarrollo de las energías renovables, pero agregó que "el gobierno escocés continuará apoyando al sector del petróleo y el gas con la mayor fuerza posible".
Haciéndose eco de Sturgeon, el partido en general ha luchado por deshacerse de sus lazos de hace tiempo y políticamente estrechos con el sector petrolero del Mar del Norte.
En 2017, Kirsty Blackman, diputada del SNP de Aberdeen North, criticó al gobierno del Reino Unido por moverse a un "ritmo glacial" en sus esfuerzos por reducir los impuestos para las empresas de petróleo y gas.
En 2019, Maureen Watt, MSP del partido para Aberdeen South, acogió con satisfacción un estudio de la industria que sugería que se podrían extraer otros 12 mil millones de barriles de petróleo de las aguas escocesas para 2050, el punto de corte final, según la ONU, para la reducción a la mitad de Emisiones globales de efecto invernadero.
Hasta hace poco, el SNP estaba comprometido con una política de "extracción económica máxima" de la plataforma continental del Reino Unido, lo que significa que apoyaría la perforación de petróleo y gas del Mar del Norte hasta que la práctica ya no fuera comercialmente viable.
En declaraciones a POLITICO, el político del SNP Stephen Flynn se negó a confirmar si esta política seguía siendo parte de la estrategia energética del partido, pero insistió en que, en el futuro, el apoyo del gobierno escocés al petróleo y el gas estaría condicionado a que las empresas del sector "contribuyan a una seguridad y transición energética inclusiva ".
"La economía de Aberdeen y la región en general está indisolublemente ligada al Mar del Norte", dijo. "Es vital que veamos una transición sostenible que proteja los empleos".
La izquierda del movimiento independentista quiere que el SNP abandone definitivamente su compromiso con la máxima extracción económica, incluso si eso significa abandonar lo que queda de los activos no renovables del Mar del Norte.
Miriam Brett trabajó como asesora económica del SNP en la Cámara de los Comunes entre 2016 y 2017 y se presentó como candidata del partido en las elecciones generales del Reino Unido de 2017. Ella cree que una respuesta industrial integral al cambio climático, basada en los intereses de unos 100.000 trabajadores del petróleo y el gas de Escocia, debería ser el núcleo de la visión económica de independencia del SNP.
“La crisis climática es la mayor amenaza a la que se enfrenta nuestro futuro, debe ser priorizada”, dijo. "Necesitamos hablar seriamente sobre cómo reducir la industria de los combustibles fósiles de una manera que sea justa, particularmente para las comunidades petroleras".
Hay indicios de que la nostalgia persistente de la dirección del partido por el carbono del Mar del Norte está empezando a desvanecerse. En 2014, Alex Salmond, el líder nacionalista en ese momento, argumentó en la campaña del referéndum que Escocia estaba al borde de un “boom petrolero” con un valor de hasta £ 57 mil millones en ingresos fiscales.
Sin embargo, en 2015, los precios mundiales del petróleo se desplomaron y el déficit proyectado de Escocia se disparó, lo que llevó al partido a revisar su estrategia económica.
El Informe de la Comisión de Crecimiento Sostenible de 2018, presidido por el ex MSP del SNP Andrew Wilson, concluyó que los ingresos petroleros deben tratarse como una "ganancia inesperada" para las generaciones futuras en lugar de "incorporarse" a las proyecciones fiscales anuales de Escocia.
Desde entonces, las demandas de propiedad escocesa del petróleo del Mar del Norte, que alguna vez fue un grito de guerra tan poderoso para la causa nacionalista, han pasado a un segundo plano en el debate constitucional de Escocia, eclipsado por los desafíos más inmediatos planteados por el Brexit y el COVID-19.
La crisis del coronavirus y la recesión económica mundial resultante han agravado la pérdida de puestos de trabajo en el petróleo y el gas del Reino Unido. Al menos 7.500 empleados del Mar del Norte han sido despedidos desde el inicio de la pandemia en marzo y las cifras de la industria esperan otra ola de despidos en los próximos meses.
Escocia, que según algunas estimaciones posee el 25 por ciento de los recursos eólicos marinos y de las mareas de Europa y el 60 por ciento de la capacidad eólica terrestre del Reino Unido, está bien situada para absorber trabajadores altamente calificados en el sector de la energía sostenible.
Con una elección y, posiblemente, un segundo referéndum de independencia que se avecina, los profundos vínculos de Escocia con la economía del carbono están en camino de convertirse en una importante línea divisoria política dentro del movimiento nacionalista.
Craig Berry, el fundador del grupo Common Weal del SNP, cree que su partido debería aprovechar la retórica de campaña de la década de 1970, pero actualizar el lenguaje y los ideales políticos para el siglo XXI.
“El mensaje [de ese período] todavía suena verdadero y es algo sobre lo que podemos construir”, dijo.
“Pero en lugar de salir y decir 'Es el petróleo de Escocia', tenemos que salir y decir, 'Es el hidrógeno de Escocia' o 'Son las energías renovables de Escocia'". (Jamie Maxwell , POLITICO, November 17, 2020
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