En su esencia, el juicio de España trata sobre si las democracias pueden manejar un profundo desacuerdo entre sus ciudadanos y mantener su compromiso con la democracia. La pregunta real es cómo convivimos pacíficamente o nos separamos de la civilidad. Esta es una pregunta que confronta a todas las democracias porque todos los estados modernos son multinacionales en estos días. Esto también sería válido para una Cataluña independiente. Se encontraría con la mitad de su población aún profundamente comprometida con España, con inmigrantes y nuevas minorías lingüísticas clamando por los derechos, el reconocimiento y tal vez la secesión...

"Las tensiones en todos los lados son altas en España mientras se inicia el juicio del siglo esta semana, con una docena de líderes catalanes que enfrentan cargos de rebelión y sedición por promover un referéndum de independencia de 2017. Pero el intento de Cataluña de liberarse y la reacción de España son relevantes más allá de las fronteras del país.

Incluso más que el Brexit, la crisis constitucional más grave de España desde su transición a la democracia en la década de 1970 podría presagiar nuevas disputas de soberanía e inestabilidad democrática. (...)

 La misma viabilidad de los estados democráticos de ciudadanía diversa y dividida también está a prueba. En su esencia, el juicio de España trata sobre si las democracias pueden manejar un profundo desacuerdo entre sus ciudadanos y mantener su compromiso con la democracia.

Ante las demandas de los grupos constituyentes de una mayor autonomía, derechos o reconocimiento, incluso los estados democráticos a menudo se ven tentados a reaccionar ante las demandas nacionalistas con un nacionalismo autoritario propio, a menudo un tónico tóxico y en última instancia divisivo de la "unidad" nacional. (...) 

 En Cataluña, en fecha tan reciente como 2005, no más del 12 por ciento de los catalanes apoyaban la independencia y la mayoría de los catalanes pensaban que pertenecían a dos comunidades políticas compatibles: la Cataluña y España. Desde 2012, el apoyo a la independencia en Cataluña ha oscilado entre el 45 y el 50 por ciento.

Entonces, ¿qué pasó para deshacer el apego de tantos catalanes a España? Muchos en Cataluña apuntan a la contundente batalla política iniciada en 2005 para aprobar un estatuto de autonomía revisado, el documento rector de la región según la Constitución española. (...)

El 1 de octubre de 2017, el gobierno regional de Cataluña celebró un referéndum sobre si Cataluña debería abandonar España para formar una república independiente. Sobre la base de ese controvertido voto, en el que la mayoría de los que se oponían a la independencia no participaban, Cataluña declaró su independencia. 

España anuló el referéndum y utilizó una "opción nuclear" constitucional para disolver el gobierno catalán. Las cosas podrían haber terminado allí, o al menos alcanzar una distensión. Pero España enfrentó al nacionalismo regional con su propio nacionalismo y con todos los poderes del estado: la policía, la prisión y la mano dura del derecho penal. 

 (...) exigir la inclusión de Cataluña en nombre de una España fuerte y unitaria al mantener a sus líderes políticos y cívicos en prisión preventiva durante un año y amenazar con décadas de encarcelamiento parece destinado a ser contraproducente. 

Por otro lado, no puede ser correcto que el referéndum sobre la independencia catalana fuera "simplemente" un ejercicio democrático, un discurso político o una táctica para obligar a España a renegociar el estatuto de autonomía de Cataluña, como suelen insistir los defensores. Pueden haber sido todas esas cosas, pero también fue un acto político de secesión que debía tener consecuencias.  (...)

La pregunta real es cómo convivimos pacíficamente o nos separamos de la civilidad. Esta es una pregunta que confronta a todas las democracias porque todos los estados modernos son multinacionales en estos días; Contienen muchas comunidades políticas y varias poblaciones minoritarias que son diferentes de la mayoría en virtud de su raza, religión, idioma o cultura. Esto también sería válido para una Cataluña independiente. 

Se encontraría con la mitad de su población aún profundamente comprometida con España, con inmigrantes y nuevas minorías lingüísticas clamando por los derechos, el reconocimiento y tal vez la secesión. El nacionalismo se nutre de fantasías a las que todos somos susceptibles, en sueños nostálgicos de sufrimiento pasado o grandeza futura; pero las fantasías nacionalistas no pueden crear unidad y, con mayor frecuencia, socavarla.

El atractivo y la fragilidad de las democracias pluralistas se derivan del compromiso tanto con la estabilidad política de un país culturalmente diverso como con los derechos de los grupos internos para mantener y afirmar su carácter distintivo cultural. Son las exigencias del pluralismo las que enfrenta España en este momento. Su capacidad para reconocer y alimentar ese pluralismo sin ser amenazado por él determinará si España es capaz de defender su democracia y adaptarla al siglo XXI."                    

(Naomi Mezey es profesora de derecho en la Universidad de Georgetown, donde enseña nacionalismo e identidad cultural. Actualmente es profesora visitante en la Universistat Pompeu Fabra de Barcelona. The Washington Post, en Tribuna de Prensa, 13/02/19)