"¿Han muerto los movimientos independentistas europeos? El periodista alemán Wolfgang Münchau cree que sí.
En un blog, sostiene que la dimisión de Nicola Sturgeon como Primera Ministra de Escocia es el golpe fatal para "el último de los grandes movimientos independentistas de Europa".
Más allá de Escocia, la fuerza independentista de extrema derecha Vlaams Belang ("Interés Flamenco") en Flandes y el movimiento independentista catalán hace tiempo que dejaron de ser amenazas serias para la unidad de sus respectivos Estados, argumenta.
Algunos de los razonamientos de Münchau son muy cuestionables. Por ejemplo, parece opinar que el partido nacionalista español de extrema derecha Vox está ganando votantes a los partidos independentistas catalanes. Desafío a Münchau a que vaya a Cataluña y encuentre un solo votante que haya cambiado en esta dirección. Sospecho que estará buscando durante bastante tiempo.
A pesar de la argumentación defectuosa, Münchau ha dado con algo sobre lo que merece la pena reflexionar: ¿por qué los movimientos independentistas europeos parecen ser significativamente menos amenazadores hoy que a mediados de la década de 2010? Y si están en declive, ¿se trata de una tregua temporal o de una disminución a más largo plazo?
Indicadores pasivos
Los partidos independentistas siguen teniendo éxito electoral. En Escocia, puede que el SNP haya sido vapuleado en los últimos meses, pero sigue siendo significativamente más popular que cualquier otro partido. En Cataluña, el apoyo a los partidos independentistas ha demostrado ser tenaz a pesar de la embestida estatal tras el referéndum "salvaje" de 2017. De hecho, en las últimas elecciones de 2021, los partidos independentistas obtuvieron por primera vez una clara mayoría parlamentaria. Las encuestas siguen bastante ajustadas a favor y en contra de la independencia tanto en Escocia como en Cataluña.
En otros lugares, los partidos independentistas parecen ir viento en popa. El Sinn Féin, que Munchaü no menciona, es ahora el partido más grande en el norte y el sur de Irlanda, mientras que EH Bildu en el País Vasco y el BNG en Galicia lograron sus mejores resultados en las elecciones parlamentarias de 2020, quedando ambos en segundo lugar. En Flandes, Vlaams Belang lidera actualmente las encuestas para las elecciones belgas de 2024. El apoyo independentista, registrado a través de los resultados electorales y las encuestas de opinión, parece más resistente que nunca en Europa.
Pero por debajo de estas tendencias principales, se ha producido un debilitamiento de la participación electoral, especialmente entre los votantes de clase trabajadora, una señal de que los movimientos independentistas ya no pueden actuar como recipientes para los alienados e ignorados por los partidos de ámbito estatal.
En Escocia, la participación en el referéndum de 2014, del 84,6%, fue histórica. El número de personas que se registraron para votar -el 97%, 330.000 personas por primera vez- fue igualmente impresionante. Según un estudio, las personas que "temían el desempleo", que se encontraban en el 25% de los ingresos más bajos y los inquilinos de viviendas sociales eran los más propensos a votar Sí.
En los años siguientes, la participación electoral ha disminuido. En las siguientes elecciones, las generales del Reino Unido de 2015, acudió a las urnas el 71,1% de los escoceses, un 7% más que en las anteriores elecciones generales de 2010. En las más recientes Elecciones Generales de 2019, en las que estaba en juego el 'Brexit', la participación escocesa fue del 68,1%. En las elecciones más recientes en Escocia, las locales de 2022, la participación cayó al 43%, desde el 47% de 2017. En Inverclyde, una de las circunscripciones de Westminster más pobres de Escocia, el 75,2% acudió a las urnas en 2015, porcentaje que cayó al 66,4% en 2017 y al 65,8% en 2019. Los votantes animados por 2014 no están volviendo a los partidos unionistas, simplemente están volviendo a la apatía.
En Cataluña, las dinámicas de clase son más complejas, pero ha habido una caída aún más marcada en el compromiso de los votantes después del referéndum de 2017. En las elecciones regionales de diciembre, inmediatamente después del 1-O, votó el 79,1%. Para las elecciones regionales de 2021, esa cifra había caído a solo el 51,3%. Casi un tercio del electorado abandonó en los cuatro años entre la insurgencia y el desánimo.
Indicadores activos
Sería un error analítico evaluar el grado de amenaza de los movimientos independentistas para sus respectivos Estados basándose únicamente en estos indicadores pasivos de participación. La dinámica de la política independentista depende tanto de lo que ocurre en las calles como de la intensidad del conflicto entre los partidos independentistas y el Estado. En estos indicadores activos, está muy claro que el dial ha bajado significativamente desde los máximos de 2014-2017, cuando tanto Escocia como Cataluña tenían movimientos insurgentes y parecían estar al borde de la independencia.
Bajo el liderazgo de Sturgeon, el movimiento independentista escocés se ha ido vaciando lentamente de vida desde el referéndum de 2014. El primer golpe fue que Sturgeon diera prioridad a una "votación popular" en todo el Reino Unido sobre la UE frente a una votación independentista. En segundo lugar, la primera ministra acumuló mandatos a favor de un referéndum de independencia victoria electoral tras victoria electoral, pero no cumplió sus repetidas promesas de que esos mandatos serían suficientes por sí mismos (desalentó los movimientos de protesta) para celebrar ese referéndum.
Cuando la realidad -que Westminster no era tan susceptible a la presión democrática como Sturgeon pretendía- se hizo demasiado obvia para evitarla, Sturgeon presentó un recurso ante el Tribunal Supremo del Reino Unido que seguramente sabía que tenía casi cero posibilidades de éxito. Esa derrota legal la dejó pregonando un "referéndum de facto" en unas elecciones generales del Reino Unido en las que ni ella ni su partido tenían ninguna fe real, y se retiró antes de tener que defender esa posición en una conferencia especial del SNP el próximo mes.
En cuanto a Cataluña, tras el referéndum de 2017, las energías iniciales se dedicaron, comprensiblemente, a resistir la represión estatal contra los líderes del movimiento y cientos de activistas que se enfrentaban a penas de prisión, lo que colocó al movimiento en una posición defensiva. Desde que el gobierno de coalición de centro-izquierda de PSOE y Podemos llegó al poder en Madrid a principios de 2020, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, ha sido capaz de desplegar con éxito una estrategia de divide y vencerás hacia los dos principales partidos independentistas de Cataluña, cooptando al centro-izquierda ERC, que ha apoyado al gobierno en Madrid en votaciones cruciales, mientras que mantiene al centro-derecha Junts per Catalunya a distancia.
Sánchez presionó a los jueces españoles para que indultaran a los líderes independentistas catalanes en 2021, una medida que rebajó la tensión. Mientras tanto, un "diálogo" constitucional en curso pero totalmente infructuoso entre el Gobierno español y ERC ha alejado la política catalana de la ruptura y la ha acercado al Estado español. Cuando el Gobierno de coalición ERC-Junts se desmoronó en vísperas del quinto aniversario del referéndum de 2017, en septiembre de 2022, fue un potente símbolo del fracaso del movimiento a la hora de encontrar una nueva estrategia para hacer frente al duro "no" del Estado español a un referéndum.
El neoautonomismo y sus límites
Tanto en el caso escocés como en el catalán, podemos ver que los partidos independentistas pueden seguir aprovechando las energías latentes de sus respectivos referendos para obtener éxito electoral, mientras que en realidad no proporcionan ningún impulso genuino hacia la independencia en sí. En nuestro libro de 2022 "Scotland After Britain", James Foley, el difunto Neil Davidson y yo describimos esta política como "neo-autonomismo": "un marco nacionalista permanente... sin un movimiento correspondiente hacia la condición de Estado".
El neoautonomismo ha sido la política dominante en Escocia y Cataluña tras los referendos, pero tiene sus límites. Uno de ellos es el fracaso de los gobiernos neoautonomistas descentralizados a la hora de hacer uso de los poderes que tienen para llevar a cabo transformaciones sociales y económicas. Tanto el SNP como ERC han sido en gran medida gestores ortodoxos del neoliberalismo a nivel descentralizado, y no han respondido a la crisis de la inflación con las medidas radicales necesarias para defender el nivel de vida de la clase trabajadora. Al final, crece el cinismo ante las promesas de cambio para mañana cuando se hace poco en el presente.
Otro límite es que estos partidos dependen en última instancia de los activistas que conforman el movimiento social independentista para financiarse y hacer campaña electoral; si desmoralizan demasiado a estos activistas, la campaña electoral se resentirá. Tras haber visitado Barcelona con motivo del quinto aniversario de las protestas por el referéndum de 2017, el 1 de octubre, me quedó muy claro que la división entre ERC y el movimiento ya se ha convertido en un abismo. En Escocia, el SNP ha pasado de ser el mayor partido per cápita de Europa tras el referéndum de 2014 a tener una base partidaria reducida y vaciada. Como ha señalado David Jamieson, uno de los posibles desencadenantes de la dimisión de Sturgeon puede haber sido el creciente escándalo sobre si el partido utilizó fraudulentamente fondos recaudados del público específicamente para la campaña del Sí en actividades rudimentarias del partido. Ni ERC ni el SNP pueden confiar en las fuentes tradicionales de efectivo de los partidos de ámbito estatal -grandes empresas y sindicatos- para financiar sus operaciones.
Con el neoautonomismo cada vez más agotado, la trayectoria más probable es que ERC y el SNP deriven hacia convertirse en partidos más o menos satisfechos con tratar de acumular más competencias transferidas dentro del Estado hegemónico. Nacionalismo sin independencia. (Existe un precedente: el Partido Nacionalista Vasco (EAJ-PNV) ha dominado la política vasca sobre esta base casi sin interrupción durante más de 40 años. Sin embargo, a diferencia del SNP y ERC, EAJ-PNV tiene vínculos muy estrechos con la burguesía vasca, especialmente con el capital fósil).
Una dirección más improbable es que los partidos independentistas empiecen a desaparecer como fuerzas políticas serias, con el público volviendo a los partidos de ámbito estatal que fueron dominantes en el siglo XX. Esto requeriría una transformación del Estado, de forma que pudiera realmente proporcionar un aumento sostenido del nivel de vida para la mayoría y pudiera actuar como un control efectivo del poder corporativo. En ninguna parte de Europa hay indicios de que sea probable un resurgimiento serio de la socialdemocracia.
Una tercera posibilidad es que las fuerzas de la independencia desde abajo encuentren un impulso renovado a través de una agenda más ambiciosa de ruptura constitucional acompañada de soluciones verdaderamente radicales a la crisis inflacionista. Esto requeriría encontrar formas creativas de apoyar al movimiento huelguístico emergente, especialmente cuando entra en conflicto directo con los gobiernos neo-autonomistas descentralizados. Esta combinación de políticas constitucionales y de clase podría reavivar el movimiento sobre una nueva base, presionando a partidos como ERC y el SNP para que entablen una relación de mayor confrontación con el Estado.
Münchau se equivoca al afirmar que los movimientos independentistas europeos están muertos, pero corren el riesgo de convertirse en irrelevantes para las grandes cuestiones de nuestro tiempo si la deriva neoautonomista continúa durante mucho más tiempo." (Ben Wray, Brave new Europe, 04/03/23)
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